Enclavada en el corazón de Aibonito, Casa Manresa ha sido por ocho décadas un refugio espiritual para miles de personas en busca de renovación y paz interior. Fundada en 1945 con la llegada de tres religiosos jesuitas, la casa de ejercicios espirituales ha sido un pilar en la reafirmación de la fe cristiana y la promoción de valores morales y comunitarios en Puerto Rico.
La historia de Casa Manresa comienza con la visión del entonces Obispo de Ponce, monseñor Willinger, quien otorgó a los jesuitas una finca para la construcción de un centro dedicado a la espiritualidad. Desde entonces, su misión ha trascendido generaciones, adaptándose a las necesidades espirituales de la sociedad y ofreciendo retiros y talleres para diversos grupos: matrimonios, jóvenes, personas divorciadas y parejas en nueva unión.
A lo largo de los años, la influencia de Casa Manresa ha crecido a tal punto que no solo católicos, sino también miembros de otras denominaciones cristianas buscan sus instalaciones para encuentros de oración y reflexión. Su legado de acompañamiento y crecimiento espiritual la ha convertido en un centro de espiritualidad de referencia a nivel nacional.
Pero más allá de sus paredes y su paisaje sereno, Casa Manresa se sostiene gracias a la dedicación de empleados y voluntarios, quienes día a día trabajan con entrega y amor. Su labor es vital para mantener el ambiente de acogida y guía que caracteriza a este centro. Zenaida Rivera, una de las voluntarias, comparte su experiencia: “Desde que me retiré de la docencia, buscaba un lugar donde pudiera servir. Casa Manresa ha sido una bendición. Atender a las personas que llaman buscando guía y acompañamiento me ha permitido crecer y dar lo mejor de mí”.
Windy Centeno, otra voluntaria, destaca el sentido de comunidad que se vive en Casa Manresa: “Es un lugar de encuentro donde uno se siente acogido. Aquí no solo se ofrece ayuda espiritual, sino que también se escucha con empatía y amor a cada persona que llega en busca de respuestas”.
Sheila Santiago, quien lleva ocho años trabajando en Casa Manresa, resalta la paz y la espiritualidad del lugar: “No llegué aquí por casualidad. Dios quiso que estuviera en este espacio donde cada día puedo brindar una sonrisa y recibir con alegría a quienes buscan refugio en la fe”. Su trabajo en la cocina y en la atención a los visitantes refleja el compromiso de todos los que colaboran en la casa de ejercicios. “Somos pocos, pero trabajamos unidos. Aquí cada persona es importante, desde los que preparan los retiros hasta los que aseguran que todo esté en orden para recibir a los participantes”.
Por su parte, Edwin Oquendo, quien lleva casi 30 años trabajando en mantenimiento, comparte su profundo aprecio por Casa Manresa: “Llegué por un proyecto temporal de empleo, y aquí sigo. Es un lugar de paz, donde cada día es diferente, y donde la fraternidad y el servicio son el alma de lo que hacemos”. Su dedicación en el mantenimiento de las instalaciones garantiza que los espacios continúen siendo un ambiente propicio para la oración y la reflexión.
Casa Manresa no solo es un centro de retiros, sino un espacio donde las personas encuentran respuestas a sus inquietudes espirituales. Muchos de los que han pasado por sus retiros testimonian la transformación en sus vidas y la renovación de su fe. A lo largo de los años, han surgido nuevos programas adaptados a las realidades de la sociedad moderna, abordando temas como la restauración de la familia, la juventud y la sanación emocional. La flexibilidad de Casa Manresa para evolucionar con el tiempo ha sido clave en su permanencia y relevancia.
Además, el impacto de Casa Manresa se extiende más allá de sus instalaciones. Las personas que han pasado por sus retiros se convierten en agentes de cambio en sus comunidades, llevando consigo el mensaje de esperanza y renovación. Es un lugar donde se forjan lazos, se fortalecen las relaciones familiares y se impulsa un compromiso genuino con la fe y el servicio.
Con miras a la celebración de sus 80 años, Casa Manresa reafirma su compromiso con la espiritualidad y el servicio a la comunidad. Su lema, “Casa Manresa es tu casa”, resume el espíritu de acogida que ha caracterizado su historia y que continuará guiando su misión en los años venideros.
Este es solo el inicio de una serie de artículos que destacarán el impacto de Casa Manresa en nuestro archipielago borincano. A través de testimonios y relatos de quienes han sido parte de su historia, continuaremos explorando la importancia de este centro espiritual y su inquebrantable legado de fe y servicio.
