Sencillez, cercanía y humildad. Esto resume lo que sentí cuando vi al Papa León XVI cuando salió al balcón de la Basílica de San Pedro en Ciudad Vaticano, por medio de la transmisión en vivo que detuvo al mundo el 8 de mayo. Fue lo mismo que sentí el 17 y 18 de mayo de 2023 cuando pude compartir brevemente en varias ocasiones con el entonces Mons. Robert Francis Prevost Martínez, hoy Papa. Aquel entonces le tomé las fotos históricas que hoy disfrutamos. Aquí un memorial de aquella hermosa visita.
Como todo un acontecimiento, en Puerto Rico se celebraba la Asamblea 39 del CELAM que elegiría la nueva directiva del organismo colegiado que agrupa a las conferencias episcopales de toda Latinoamérica. Por ello, para la ocasión vino el Presidente de la Pontificia Comisión para América Latina; recientemente nombrado en enero de ese año. Este era un obispo de Perú que, además, había sido nombrado también como Prefecto del Dicasterio para los Obispos. Así fue que llegó Mons. Robert a Puerto Rico, quien sería creado cardenal posteriormente en el consistorio de septiembre de 2023.
La Asamblea empezó el 16 de mayo en el Centro de Convenciones y Hotel Punta Borinquen de Aguadilla. Al día siguiente llegó el hoy Papa discretamente durante uno de los recesos y compartió con todos. Recuerdo que habló italiano con la Hna. Rita Usai, misionera italiana de las hermanas de Villaregia de Arecibo. Hablaba español perfectamente, aunque no era persona de mucho hablar, sino de los que dicen mucho con pocas palabras. Me saludó y a los demás presentes. Durante el receso le tomé una foto con P. Eric García Concepción, sacerdote de la Diócesis de Mayagüez destacado en el CELAM actualmente.
El 18 de mayo el representante de la Santa Sede para la Asamblea celebró la misa matutina, predicó sobre la misión y su mensaje fue sencillo, contundente y cercano. Participó de las jornadas para ese día y el siguiente. Por ello, recibió toda la información relacionada al CAM6 Puerto Rico 2024, proceso de animación de la misión que lideramos como iglesia para el continente americano. Fue la familia misionera de Ángel David Montes y Natalia Del Valle y sus hijos quienes presentaron la información junto al Padre José Orlando Camacho, coordinador general del CAM6. Por ello, el hoy Papa León XIV cantó el himno del CAM6 como todos los obispos de la asamblea. Y pudo apreciar parte de nuestra cultura en la noche.
Tal vez el momento más cercano que tuve con él fue tras haberse elegido la nueva directiva. El 18 de mayo salía para el aeropuerto y la nueva directiva quería tomarse la foto oficial con él. Por ello, durante el receso se prestó el momento perfecto justo antes de su partida. El hoy Papa llegó puntual y pude charlar brevemente con él y otros dos obispos a la espera de otros que se preparaban.
Le comentaba que la evangelización llegó a Puerto Rico por ese mar que teníamos de frente y también el primer obispo de America llegó a Puerto Rico. Recuerdo que comenté sobre la situación migratoria que convertía a esas aguas en un mar de muerte, aludiendo a las palabras del Papa Francisco, de feliz memoria, sobre la misma situación en el Mar Mediterraneo. Eso porque recientemente había ocurrido una tragedia con migrantes haitianos y dominicanos que murieron en las costas de la Isla Desecheo y meses antes habíamos celebrado el Viacrucis del Migrante para visualizar esa dura realidad y orar por las víctimas. Él escuchaba con interés y con cierta serenidad en su mirada.
Fue entonces que le tomé las fotos individuales. Él fue el primero. Luego le tomé unas con la directiva del CELAM, se despidió y nos saludó a los que estábamos allí para irse porque salía directo al aeropuerto.
En ese sentido, el hoy Papa vino a Puerto Rico a una jornada intensa de trabajo, a recibir un caudal de información, a abrir sus perspectivas a la realidad caribeña y a llevarse una hermosa experiencia de nuestro terruño borincano. Fue una bendición y un privilegio tenerlo con nosotros, que nos conociera y que hoy sea nuestro Santo Padre el Papa León XIV. Oramos por su ministerio petrino.
