“Apareció una nubecilla como la palma de una mano, que sube del mar”, (1 Re18, 44).
La cadena de montañas que emerge del Mar Mediterráneo en las orillas de Haifa y se adentra hasta la región de Samaria en Tierra Santa se conoce como el Carmelo. Su belleza, fertilidad y biodiversidad sobresale en aquella zona desértica de tal forma que el mismo nombre de Carmelo, que proviene del hebreo Karmel (jardín). Como otras montañas de Tierra Santa, la cima del Monte Carmelo justo frente al mar resguarda un significado religioso y bíblico abrumador.
El primer libro de los Reyes relata el drama de la sequía feroz que azotó a las tribus de Israel y el desenlace de la historia bíblica que acontece justo en esta montaña santa. El Rey Ajab se casó con Jezabel, que adoraba al dios Baal. El Rey junto con muchos del pueblo israelita siguió a la reina consorte en sus creencias paganas. El profeta Elías los culpó de la sequía por seguir al falso dios y retó a los 450 sacerdotes baales a que hicieran un holocausto a ver a quién el cielo respondería. Aceptaron y los sacerdotes paganos quedaron en ridículo. Elías hizo lo propio, sacrificó el novillo y pidió inundar la leña con agua tres veces. Oró a cielo y “cayó el fuego de Yahvé, que devoró el holocausto y la leña”. Entonces, luego de masacrar a los sacerdotes, el profeta subió a la cima del Carmelo y oró a Dios.
Apareció aquella señal: “una nubecilla como la palma de una mano, que sube del mar”. Y con ella, una gran lluvia que terminó con la sequía. Esta teofanía (manifestación de Dios) aconteció en este santo lugar. Luego en la era cristiana, el Monte que se eleva junto al Mar se convirtió en un lugar sagrado donde ermitaños se dedicaban a la oración constante y estudio de la Palabra. Estos fueron llamados carmelitas en alusión al lugar donde permanecían y custodiaban.
Desde sus inicios estos ermitaños orantes señalaron a la nubecilla que apareció en desde el mar como un signo de la fecundidad de Dios y como una alusión profética de la Virgen María. Ellos oraban a la Santísima Virgen del Monte Carmelo y la imagen de la Virgen contenía el símbolo de la nube, el mar y la estrella. Otras maneras de llamar a la Virgen del Carmen o variaciones de su imagen son: Virgen del Carmelo, Stella Maris (Estrella de los mares), Ntra. Sra. del Mar, y la Virgen de la Ánimas del Purgatorio. Esta última es la imagen de la Virgen del Carmen con almas en pena que le imploran a la Virgen.
Para el siglo XIII el Patriarca de Jerusalén les pidió a los carmelitas formalizar su estilo de vida y nació la orden religiosa de los Padres Carmelitas que se extendió por todo el planeta posteriormente y con ellos la devoción a la Virgen del Carmen. Cabe mencionar, que para los carmelitas no ha sido tarea fácil mantener su presencia en el lugar por siglos. También la tradición carmelita señala que a San Simón Stock, quien era el general de la orden del Carmelo, se le apareció la Virgen del Carmen y le entregó el escapulario. La Virgen le dijo: “El que muera con él no padecerá el fuego eterno”. Desde entonces el escapulario es el signo por excelencia de la devoción mariana carmelita. Y quien muere con él tiene la promesa de que la Virgen intercederá para que alcance la patria del cielo a más tardar el sábado siguiente a su partida a la Casa del Padre.
Además de ser un importante enclave militar para la Bahía de Haifa en Israel y un punto estratégico en la antigua ruta comercial vía maris que conectaba Egipto con Mesopotamia, el Monte Carmelo es uno de los lugares más emblemáticos para la fe, del llamado Quinto Evangelio -peregrinación a Tierra Santa- y la devoción mariana.
Desde esas orillas santas del Mediterráneo, la devoción a la Virgen del Carmen pasó por España y arribó a las costas del archipiélago borincano. Aquí la patrona del mar cuenta con una buena cantidad de devotos. En las seis diócesis de Puerto Rico hay 20 parroquias bajo esta advocación mariana, está el Santuario Diocesano Nuestra Señora del Carmen popularmente conocido como Montaña Santa en San Lorenzo y ocho pueblos tienen a Nuestra Señora del Carmen como patrona y protectora. Por su vinculación con el mar, esta advocación mariana tiene especial arraigo en las costas y cuerpos de agua. Y cada 16 de julio las costas, bahías y hasta los lagos de Puerto Rico se llenan de fe y color con las tradicionales procesiones en lancha con la imagen de la Virgen del Carmen.
Esto es solo un resumen. Quisiera destacar a la primera, segunda y tercera Orden del Carmelo que son los padres carmelitas, las monjas carmelitas y los terciarios carmelitas. Ellos con fe y esmero trabajan por dar continuidad a la devoción carmelita y promueven tantos signos. Muchos ya se han gastado y dejan un ejemplo contundente de amor a Cristo y al carmelo en nuestras parroquias y comunidades.
Enrique I. López López
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