Quesos Vaca Negra alternativa al paladar puertorriqueño

“Definitivamente se dio por accidente, jamás lo planeé”. Con estas palabras la microbióloga Wanda Otero describió el alcance y éxito del proyecto que la bautizó como empresaria.

Ausubal, Cabachuelas, Capáez, Monserrate y Montebello son los nombres de los cinco quesos artesanales, que dieron vida a la empresa local Vaca Negra fundada en 2008.

Ubicado en la región norte del país, el municipio de Hatillo es muy conocido por sus vaquerías. Antes de su despunte empresarial, desde su laboratorio Otero prestaba servicios a los ganaderos para evaluar las muestras de leche y verificar que cumplieran con los estándares de producción y calidad.

En 2006, la crisis económica afectó a los ganaderos y como consecuencia estos le adeudaron grandes sumas de dinero. Dado a los lazos de amistad que les unían, para no interrumpir los servicios buscó alternativas que beneficiaran a ambas partes. Conociendo la calidad de la leche producida en Puerto Rico y su gusto por los quesos, se planteó la idea de producir queso añejado a nivel local.

“Empecé viendo muchos videos en YouTube y haciendo mucha lectura. Luego que comencé a practicar, decidí ir a Estados Unidos a varios sitios del mundo a ver cómo era que se hacían los quesos. Una vez lista, habiendo aprendido y practicado lo suficiente, hablé con los ganaderos para que, en vez de pagarme con dinero, me pagaran con la producción de leche”, aseveró.

Valiéndose de recetas de quesos europeos, de su experiencia en la microbiología y conocimiento de la materia prima de la leche emprendió. “Siempre digo que las intenciones guían las cosas. Mi intención era continuarles dando los servicios y al final fue mil veces mejor. Jamás esperé que llegara a tener el auge que ha tenido”, señaló Otero.

Para los nombres de sus productos estrella optó por las regiones donde las vacas pastorean entre las áreas de Hatillo, Manatí y Morovis. Mientras que el nombre de su empresa toma lugar de la vaca criolla que por lo general es negra. Si bien “da menos leche, es idónea para la producción de queso porque es más grasosa, aunque recibimos leche de todas las razas”.

Además de las cinco variedades de quesos añejados, cuentan con una línea de yogures artesanales que lanzaron hace 4 años. “Son completamente naturales, sin preservativos, sin lactosa y con probióticos. Son seis sabores: natural (sin azúcar ni sabor), de coco, piña colada, dulce de papaya, guayaba y avena. Ahora también estamos haciendo yogur griego de vainilla, y uno para las dietas keto, que es el keto coco o griego sin sabor”, subrayó.

Al ser pioneros en la categoría conocida como quesos con leche cruda, para dar a conocer la misma se enfocan en la orientación. Para ello ofrecen, de viernes a domingo con reservación previa, un mini tour y el Crea tu queso tour. En este último las personas hacen su rueda de queso de 2 libras, lo dejan añejar dos meses y luego lo recogen. Ambos tours incluyen degustación de yogures, quesos, y una charla educativa.

Actualmente producen 500 libras de queso semanales a un costo que fluctúa de $5 en adelante. Aunque la elaboración del queso toma su tiempo. Además de la leche cruda (sin pasteurizar), utilizan leche 100 % entera local y libre de lactosa. Apenas el primer día de confección consiste de 4 a 6 horas, siendo tres los días de proceso y dos meses de añejo.

Sin contar que cada queso tiene un proceso distinto. Contrario a los quesos de carácter comercial, por su confección este es más alimenticio.

Entre los planes futuros están lanzar el yogur de 4 oz. enfocado en el mercado infantil, la producción de mantequilla y dulce de leche.

Cabe destacar que en 2011, Vaca Negra participó en el Summer Fancy Food Show en Washington. De 180 mil productos de más de 100 países compitiendo, el Huffington Post los nombró el noveno producto que debían consumir del show (# 9 You must eat). También han participado en exposiciones alrededor de la isla y han representado a Puerto Rico en la feria Alimentaria 2012, Salón Internacional de la Alimentación y Bebidas en Barcelona, España.

Vaca Negra ubica en la Carr. 493 km 0.7 Bo. Carrizales en Hatillo. Para más información puede acceder a www. vacanegra.com ■

Nilmarie Goyco Suárez
Twitter: @NilmarieGoycoEV
n.goyco@elvisitantepr.com

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Dr. Héctor Balvanera destaca el valor histórico y espiritual del Santuario de la Madre de la Divina Providencia

Durante el Simposio sobre el Año Jubilar Mariano y la devoción mariana en la identidad puertorriqueña, el investigador presentó un recorrido por cien años de historia, arquitectura y expresiones de fe que contribuyeron a consolidar la devoción a la Patrona de Puerto Rico. La historia del Santuario de Nuestra Señora Madre de la Divina Providencia, ubicado en la Catedral de San Juan Bautista, fue el tema central de la ponencia ofrecida por el Dr. Héctor Balvanera durante el Simposio sobre el Año Jubilar Mariano y la devoción mariana en la identidad puertorriqueña, celebrado este martes, 13 de octubre. Bajo una perspectiva histórica, arquitectónica y patrimonial, el investigador presentó un análisis del desarrollo del santuario entre 1853 y 1953, destacando cómo la arquitectura, el arte, la liturgia y la participación de los fieles contribuyeron a fortalecer una devoción que llegaría a convertirse en parte esencial de la identidad religiosa puertorriqueña. Durante su exposición, explicó que la historia de esta advocación mariana no puede comprenderse únicamente desde su reconocimiento como patrona, sino también desde los espacios sagrados, las imágenes y las prácticas religiosas que permitieron transmitir su significado de generación en generación. La reconstrucción de la Catedral y el origen del Santuario El Dr. Balvanera situó los orígenes del santuario en el proceso de reconstrucción de la Catedral de San Juan Bautista durante el siglo XIX, particularmente bajo el impulso del obispo Gil Esteve y Tomás, quien llegó a Puerto Rico en 1849. La Catedral, cuya construcción y transformación se extendieron durante varios siglos, había experimentado daños y modificaciones como consecuencia de fenómenos naturales y dificultades económicas. El proyecto de restauración permitió reorganizar y embellecer el templo, integrando elementos arquitectónicos y artísticos que reforzaron su importancia como sede episcopal. Según explicó, la reapertura solemne de la Catedral en 1852 fue interpretada por sus contemporáneos como una manifestación de la providencia divina. En ese contexto surgió la iniciativa de establecer un espacio dedicado a Nuestra Señora Madre de la Divina Providencia, como expresión de gratitud por la culminación de las obras. El investigador destacó que la creación del santuario no fue una iniciativa aislada, sino parte de un mismo proyecto que buscaba restaurar tanto la estructura material de la Catedral como fortalecer la vida espiritual de la Iglesia en Puerto Rico. Un espacio donde el arte y la liturgia se encuentran Uno de los aspectos más destacados de la conferencia fue el análisis arquitectónico de la capilla dedicada a la Virgen, establecida en un espacio anteriormente vinculado a la advocación de Nuestra Señora de los Dolores. Balvanera explicó que su ubicación dentro de la Catedral responde a una organización que establece una relación entre los espacios dedicados a la Eucaristía y a la devoción mariana. Esta disposición permitió integrar el santuario al conjunto arquitectónico sin restar centralidad a las celebraciones litúrgicas. Asimismo, destacó el valor del programa iconográfico de la capilla, cuyas representaciones relacionan acontecimientos y personajes del Antiguo y Nuevo Testamento con la figura de María y su participación en la historia de la salvación. El investigador también abordó la evolución de las imágenes veneradas en el santuario, comenzando con el conjunto escultórico de la Virgen y el Niño encargado en Barcelona en 1853. Con el paso de los años, el espacio experimentó transformaciones y enriquecimientos artísticos, entre ellos la construcción del camarín en 1881 y la incorporación de elementos decorativos que resaltaron la dignidad de la imagen mariana. Una devoción construida por el pueblo Más allá de los elementos arquitectónicos, el Dr. Balvanera destacó el papel fundamental de los fieles en el desarrollo y sostenimiento del santuario. Desde sus comienzos, la comunidad participó en la adquisición de imágenes, el financiamiento de obras y la organización de celebraciones religiosas. Las novenas, las misas cantadas y otras prácticas de piedad contribuyeron a establecer una tradición devocional que trascendió generaciones. En este sentido, explicó que el reconocimiento de Nuestra Señora Madre de la Divina Providencia como Patrona de Puerto Rico no puede entenderse únicamente como resultado de una disposición eclesiástica, sino como la culminación de un proceso espiritual y cultural desarrollado durante décadas. La permanencia de las celebraciones y el compromiso de sacerdotes, benefactores y comunidades permitieron conservar esta tradición incluso durante los períodos de transformación del santuario. La coronación de 1953 y la identidad puertorriqueña La última parte de la ponencia estuvo dedicada a las intervenciones realizadas entre 1951 y 1953, relacionadas con la coronación de la imagen de Nuestra Señora Madre de la Divina Providencia. El investigador explicó que estos trabajos incluyeron la restauración de elementos del santuario y de la imagen, así como la incorporación de símbolos que reafirmaron el vínculo entre la advocación mariana y el pueblo puertorriqueño. Entre ellos destacó la colocación del escudo de Puerto Rico y una inscripción conmemorativa que identificaba a la Virgen como protectora del país. Para Balvanera, la coronación de 1953 representó el reconocimiento solemne de una realidad espiritual construida durante un siglo mediante la participación de generaciones de fieles. También llamó la atención sobre la presencia de la cripta episcopal bajo el santuario, un elemento que permite relacionar la historia de la devoción mariana con la sucesión de los pastores que han acompañado a la Iglesia en Puerto Rico. Patrimonio, memoria y fe Al concluir su intervención, el Dr. Balvanera subrayó que los patronazgos religiosos requieren mucho más que reconocimientos oficiales: necesitan lugares, imágenes y prácticas capaces de conservar y transmitir la memoria espiritual de una comunidad. Desde esta perspectiva, el Santuario de Nuestra Señora Madre de la Divina Providencia constituye un testimonio vivo de la relación entre la fe católica y la identidad puertorriqueña. Su historia demuestra cómo la arquitectura, el arte y la liturgia pueden convertirse en expresiones concretas de la experiencia religiosa de un pueblo. La ponencia ofreció así una mirada al patrimonio mariano de Puerto Rico, invitando a reconocer en el santuario catedralicio no solamente un espacio de veneración, sino también un lugar donde convergen la historia, la memoria colectiva y la fe de generaciones de puertorriqueños.

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