La Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico (PUCPR) organizó recientemente el foro “Encuentro con la libertad”, donde diversos académicos y expertos en temas de justicia penal expusieron la cruda realidad del sistema penitenciario en Puerto Rico. Bajo la inspiración del legado del padre jesuita y humanista Dr. Fernando Picó, esta actividad se enfocó en analizar y cuestionar las estructuras punitivas del sistema, proponiendo alternativas que promuevan la rehabilitación y el respeto por la dignidad humana.
El evento se centró en cuatro temas clave: prevención, rehabilitación, inocencia y la denuncia de prácticas inhumanas, buscando abrir un espacio de reflexión crítica sobre el papel del encarcelamiento en la sociedad moderna. La Dra. Frances Ortiz, catedrática de la PUCPR, resaltó la falta de efectividad en la cárcel actual, que “ni disuade, ni rehabilita, y en cambio aplica un castigo cruel”. Esta reflexión subrayó una crítica contundente al sistema que, a pesar de su costo social y económico, no ha logrado disminuir la criminalidad ni promover una rehabilitación genuina.
Dentro de las ponencias, la Dra. Sandra Ramos presentó un análisis profundo sobre el enfoque prohibicionista predominante en Puerto Rico, calificándolo de “fallido y moralista”. Propuso la justicia restaurativa y terapéutica como alternativas que, en lugar de criminalizar la pobreza y el uso problemático de sustancias, ofrecen oportunidades de recuperación y reintegración social. En su intervención, destacó el impacto de modelos de justicia restaurativa que integran a la comunidad en la resolución de conflictos y en la reparación de daños, dejando de lado el enfoque punitivo. “Cada vida cuenta, y criminalizar la pobreza no es una solución”, enfatizó.
Otra ponencia, liderada por la Lcda. María Soledad Sáez, se enfocó en el significado y la vivencia de la libertad dentro y fuera de las cárceles, invitando a reflexionar sobre el concepto de seguridad vinculado al castigo. “La libertad no puede florecer en una sociedad atrapada por el miedo”, aseveró Sáez, abogando por una visión de justicia que libere tanto a los confinados como a la sociedad de estereotipos punitivos.
Este evento no solo honra la memoria de Picó, sino que también refleja el compromiso de la PUCPR con la educación y la responsabilidad social, promoviendo el cambio en las estructuras de injusticia dentro del sistema penal. A través de “Encuentro con la libertad,” la universidad invita a sus estudiantes y a la comunidad a cuestionar las políticas punitivas y a participar en la construcción de un sistema de justicia más inclusivo y humano, que valore la rehabilitación y respete los derechos de todos.
