Oficinas de El Visitante de Puerto Rico – A una semana de la conclusión del Jubileo de los Jóvenes, tuvimos la oportunidad de conversar con el Padre Eric García Concepción, Secretario Adjunto del Consejo Episcopal Latinoamericano y Caribeño (CELAM), quien vivió una experiencia profundamente significativa: un encuentro personal con el Santo Padre, Papa León XIV. Este momento, cargado de simbolismo y devoción, estuvo marcado por un gesto que unió historia, memoria y esperanza para el pueblo puertorriqueño.
El Padre Eric relata que gracias a su labor en el CELAM y al respaldo de sus superiores, pudo presentarse ante el Papa y compartir con él no solo el trabajo pastoral de la institución, sino también un pedazo del corazón de Puerto Rico. “Fue una bendición de Dios”, recuerda con emoción. Durante el saludo, le entregó al Pontífice una fotografía de su visita a la isla —en concreto a Aguadilla, donde participó en la 39ª Asamblea del CELAM— y, al reverso, escribió una nota especial: que no se olvidara de Puerto Rico y que recordara la causa de beatificación de nuestro querido Beato Carlos Manuel Cecilio Rodríguez.
El momento no fue solo protocolario, sino profundamente humano. Rodeados de más de 800 jóvenes puertorriqueños que, desde la plaza, aclamaban y pedían la canonización del Beato Carlos Manuel, el Padre Eric se convirtió en su portavoz ante el Papa. “Le dije: ‘¿Usted escucha a esos jóvenes? Ellos están pidiendo la canonización de nuestro beato’”, comenta con orgullo. Si bien no pudo llevar a ninguno de los jóvenes al encuentro por razones logísticas y de equidad, asumió la misión de ser su voz y la de toda la isla.
No era la primera vez que el Padre Eric vivía un momento así. Su memoria viaja al año 2000, cuando, gracias a su trabajo en la pastoral juvenil, participó en el Jubileo y en la Jornada Mundial de la Juventud celebrada ese mismo año en Roma. “Estar en la Plaza de San Pedro, en la misa de apertura, y luego en Castel Gandolfo en la vigilia con los jóvenes, fue una bendición inmensa”, rememora. Aquella vez, inspirado por las palabras de San Juan Pablo II —“No tengan miedo”— volvió a Puerto Rico con un mensaje claro: bajar del monte y trabajar por la fe en la tierra que nos vio nacer. Hoy, tras este nuevo encuentro en Roma, repite el mismo llamado a los jóvenes puertorriqueños: “Ya bajamos de las colinas de Roma, ahora regresamos a nuestras comunidades para llevar esperanza y vivir como peregrinos en nuestra propia tierra”.
Su labor actual en el CELAM es exigente y de gran alcance. Como Secretario Adjunto, acompaña a las 22 conferencias episcopales que representan a 38 países, con cuatro idiomas oficiales. La tarea principal es implementar el nuevo plan pastoral del CELAM, aprobado en la Asamblea 38 celebrada en Tegucigalpa. Este plan busca un cambio de paradigma: pasar de la realización de proyectos y actividades aisladas a la generación de procesos pastorales sostenidos, capaces de transformar la vida eclesial en todo el continente.
El Padre Eric reconoce que se trata de un reto enorme, pero lo asume con humildad. Continúa la labor iniciada por su predecesor, Padre Pedro Brasesco, y trabaja por generar sinergias que permitan a las conferencias episcopales adoptar esta visión renovada. Su misión es construir una Iglesia latinoamericana más unida, coherente y misionera.
En el cierre de nuestra conversación, dirige un mensaje especial a sus hermanos puertorriqueños, a la pastoral juvenil y universitaria, y a todo el pueblo latinoamericano: “Sigamos escuchando la voz de Pedro en nuestro Papa León. Mantengámonos unidos en la fe, unidos a la Iglesia, y pidamos con fuerza la pronta canonización del Beato Carlos Manuel. Que la bendición de Dios les acompañe, les bendiga y les proteja siempre, en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo”.
La historia que nos comparte el Padre Eric no es solo la crónica de un encuentro con el Papa. Es, sobre todo, el testimonio de un sacerdote que vive su vocación como un puente entre los jóvenes y la Iglesia, entre Puerto Rico y Roma, entre la memoria y la esperanza. Su gesto de entregar una fotografía y un mensaje al Santo Padre encierra un profundo significado: recordar que la fe se nutre de raíces concretas, que la memoria histórica fortalece la identidad, y que los anhelos de un pueblo pueden llegar al corazón de la Iglesia universal.
El eco de los jóvenes puertorriqueños que resonó en Roma es ahora una invitación para que, desde cada rincón de América Latina, continuemos trabajando juntos por una fe que no se limita a los eventos, sino que se encarna en procesos vivos, transformadores y comunitarios. Como él mismo nos recuerda, la verdadera peregrinación comienza cuando regresamos a casa y ponemos en práctica lo que hemos experimentado. El Jubileo de los Jóvenes no termina en la plaza de San Pedro, sino que continúa en cada parroquia, en cada comunidad, en cada gesto de servicio y de amor por el prójimo.
